El nombre oficial de los trajes espaciales es Unidad de Movilidad Extravehicular (o EMU, por
sus siglas en inglés)1
esto quiere decir que es extravehicular porque se ocupa fuera de la nave y
movilidad porque permite que el astronauta se mueva dentro del traje. Debido a
que es usado fuera de la nave debe ayudar al astronauta, entonces, los trajes
espaciales les ayudan a soportar diferentes temperaturas, les ofrecen oxigeno y
agua para beber durante los paseos espaciales e igualmente los protege de ser
lastimados con basura o polvo espacial, porque aunque no lo parezca, los
objetos en el espacio, viajan a velocidades muy grandes1. Aparte del traje blanco existe un traje naranja que
se usa en las misiones durante fases de alto riesgo como despegues. Este traje
naranja ayuda a proteger a los astronautas en accidentes2.
El traje espacial pesa aproximadamente 150 kilogramos debido a que tiene
14 capas3, primero que
nada usan un traje de máxima absorción, después de este ya viene el traje
espacial. Primero tiene una capa rígida que cubre el pecho, los brazos, las
piernas, los pies y el casco el astronauta. Después de esta, viene una capa,
que es la que mantiene a una buena temperatura al astronauta porque por ella
corre agua fría que viene de la mochila de astronauta, lo que permite que esté
fresco a pesar de altas temperaturas, la capa cubre todo excepto las manos, los
pies y la cabeza, el nombre de esta capa es LCVG (Liquid Cooling and Ventilation Garment)2, el agua corre por unos
tubos que están pegados a la capa.
Igualmente en la mochila, los astronautas traen el oxigeno que necesitan
y elimina el dióxido de carbono. Luego viene una capa que controla que el traje
tenga aire en su interior, está hecha por nylon recubierto con uretano. Después
de esta viene una capa de restricción hecha de un material llamado Dacron y es
la que le da forma humana al traje. Y sobre estas dos capas viene una de Neopreno
y nylon reforzado que sirve para proteger el traje de algún corte.
Posteriormente vienen 7 capas térmicas de Mylar y la última capa de Ortho
Fabric está conformada por los materiales Gore-Tex, Kevlar y Nomex3. Ahora, en el visor del
casco se encuentra una capa de oro para protegerlos de los rayos ultravioleta,
también tienen lámparas para cuando necesiten iluminación.
Los primeros trajes usados en el programa Mercury estaban basados en los
trajes de presión que usaban los pilotos norteamericanos y no eran para paseos
espaciales. Después en el programa Gemini cuando ya hubo paseos espaciales se
mejoraron los trajes pero no tenían la mochila, entonces estaban conectados a
la nave por un cable llamado cordón umbilical. Posteriormente en el programa
Apolo protegían a los astronautas en la luna y ya contaban con un sistema de
soporte de vida2.
En la actualidad se usa el EMU, el traje Advanced Crew Escape ó ACES es
el traje anaranjado que los astronautas usan durante el lanzamiento y el
aterrizaje del trasbordador espacial2,
a veces usan el traje espacial ruso Orlan para paseos espaciales. En el futuro
se pretende enviar humanos a otros planetas como Marte por ejemplo, entonces
tiene que haber mejoras a los trajes, pues en el ejemplo de Marte, el traje no
tendría que ser demasiado pesado por la gravedad, lo que les da un nuevo reto a
las personas que los diseñan2.
Referencias:
1.
http://www.conacytprensa.mx/index.php/ciencia/universo/3982-trajes-espaciales-como-se-visten-los-astronautas
2.
http://www.nasa.gov/audience/forstudents/nasaandyou/home/spacesuits_bkgd_sp.html
3.
http://quest.arc.nasa.gov/space/teachers/suited/5emu1.html
Lupita H.
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